► TEST DU HAMBORGER VEERMASTER : CRU OU CUIT?

 
Voici une dégustation du tabac Hamborger Veermaster, un virginie flake élaboré en Allemagne par Dan Tobacco. Cet essai a été réalisé en deux temps: avec le tabac cru, puis avec le cuit. Car les fumeurs de pipe ne manquent pas d'imagination ni de curiosité. Pour adoucir certains de leurs mélanges, ils les passent au four... Attention, pas n'importe quel tabac et pas à n'importe quelle température !


Faire cuire, on le sait, c'est modifier la chimie, et donc la saveur. Cette technique que nous pouvons utiliser pour les tabacs à pipe (à l'exclusion des aromatiques), c'est la même qui est pratiquée depuis des siècles pour d'autres produits. Par exemple, pour certains vins doux naturels du Roussillon ou de la Côte d'Azur. Il sont exposés à la chaleur du soleil pendant trois mois afin d'obtenir leur maturation.

Des vins du Roussillon, exposés en bonbonne en plein soleil

La cuisson du tabac dans le but de l'améliorer a ses adeptes, mais elle ne fait cependant pas l'unanimité. S'agissant de notre tabac Hamborger Veermaster — qui porte le nom d'un chant de marin allemand —, sa cuisson s'est faite dans une boîte jamais ouverte, disposée non pas au soleil mais dans un four à chaleur tournante (qui répartit donc régulièrement la chaleur) à 80°c pendant quatre heures. À ce propos, il faut impérativement éviter d'aller au delà de cette température, car il existe alors un réel risque d'explosion de la boîte !
À l'ouverture on constate que, contrairement à toute attente, le tabac cuit (à droite sur la photo ci-dessous) est légèrement plus clair que le cru.

Il est temps maintenant de passer aux impressions olfactives, puis à l'allumage et à la dégustation du Hamborger Veermaster, en comparant les deux versions: le tabac cru puis le tabac cuit au four. Jean-Pierre, Sténopé, Scytale et moi-même allons vous livrer nos impressions, sans nous être concertés afin de ne pas nous influencer mutuellement.

JEAN-PIERRE

Méthode

Les deux tabacs, nature ou cuit, ont été fumés deux fois chacun, sur deux jours, dans la même pipe, à savoir une petite pipe Gambier en terre rouge jamais fumée, donc totalement neutre. La pipe a été chaque fois préalablement passée sous un filet d’eau froide avant le bourrage et l’allumage, elle a été également nettoyée intégralement après chaque fumage. Les fumages ont été également alternés entre tabac nature et cuit (nature en premier évidemment). Les flakes ont été émiettés et aérés une dizaine de minutes avant bourrage.

Tabac nature

Avant l'allumage : J’ai pu déceler un bouquet dominé par les épices, principalement  poivres blancs et verts, soutenues par quelques pointes de fruits secs à coques ou sans, noix, raisins de Corinthe. Très en retrait, quelques fugaces, presque imperceptibles, notes vanillées et de pâte briochée crue.

Au fumage :

Le bourrage et l’allumage sont simples, la fumée est ample et généreuse, la combustion facile laisse une très fine cendre gris clair.

Les premières impressions décelées avant l'allumage se confirment dès le démarrage, les flaveurs sont dominées par les notes épicées, mais seul demeure le poivre blanc, sec et asséchant. Apparaissent en revanche quelques fulgurances de piment d’Espelette.

À noter la prégnance des sensations poivrées, tant sur les muqueuses buccales que nasales après rétro-olfaction.

En cours de fumage, la partition s’arrondit et se diversifie quelque peu avec l’apparition de notes fruitées (prune avec une pointe d’acidité), de quelques rares et fugaces notes boisées (cèdre « chaud et rond ») et enfin de hiératiques notes de fruits secs  et empyreumatiques, insuffisamment présentes pour influer sur l’équilibre du blend.

Au nez, dans le foyer, étonnamment, les senteurs sont plus florales avec quelques jolies notes herbacées soutenues par une réminiscence pâtissière.

Ce n’est qu’en fin de bol que le mélange s’arrondit, les poivres cèdent le terrain à d’autres épices plus gourmandes (clou de girofle, cannelle, et très en arrière de douces notes vanillées déjà décelées avant l'allumage). La mâche est plus gourmande, on peut y retrouver des passages de pruneau, de noix et de noisette; enfin le côté piquant des poivres a disparu.

J’ai trouvé ce mélange « sec » au fumage, peu évolutif, sauf en toute fin de bol, et, surtout, excessivement dominé par les poivres, et pas les plus ronds et ni les plus parfumés. Sa fumée m’est apparue « asséchante », comme si la maturation du blend avait été insuffisante. Je le comparerais volontiers à un adolescent, certes talentueux et plein de qualité, mais turbulent, indiscipliné, manquant de la sagesse qu’apportent les années.

Tabac cuit

Avant allumage: Il m’apparaît plus gourmand, un peu plus pâtissier, mais très légèrement, l’aspect visuel et tactile me semble identique (pas plus foncé ou avec quelques cristaux de sucre, pas plus gras ou plus sec non plus).

Les senteurs de fruits secs sont un peu plus soutenues, quelques notes de café (vert, donc non torréfié), de fève de cacao et de brioche au beurre.

Au fumage :

Le bourrage et l’allumage sont également simples, la fumée est toujours ample et généreuse, la combustion facile laisse, là encore, une très fine cendre grise mais un peu plus foncée.

La fumée est plus ronde, plus confortable, les poivres blancs et, cette fois-ci, verts sont encore présents mais bien contrebalancés par les notes de fruits secs (noix, noisette, pruneau, figue sèche) et de jolies, bien que souvent très en retrait, notes ambrées et chaudes.

La cuisson du tabac a, à mon sens, eu l’excellente conséquence d’arrondir le démarrage en faisant quelque peu taire les ardeurs du poivre blanc.

Le tabac évolue bien en cours de bol, sans pour autant que cela soit spectaculaire, mais il évolue tranquillement et assurément; en milieu de fumage apparaissent quelques pointes fumées et douces. La fumée se fait encore un peu plus ronde et gourmande (avec de belles et discrètes notes pâtissières), oserais-je dire plus « orientale », doucereusement épicée, lourde et aromatique.

La fin de bol reste calée sur cette partition, certes pas symphonique, mais tout de même diablement attachante, finalement simple mais agréable.

Conclusion:

La cuisson a indiscutablement, mais à mon sens trop faiblement, apporté un peu de rondeur et de profondeur au blend d’origine en le complexifiant quelque peu.

Il m’est avis qu’une cuisson, tout aussi douce, mais plus prolongée (à mon sens au moins deux heures supplémentaires) lui aurait été encore plus bénéfique.

STÉNOPÉ

Pour le tabac non cuit, malgré des flakes étant bien émiettés, l’allumage est difficile. En début de fumage, la fumée est douce, avec un goût discret de figue et de prune ; cela ne dure qu’un bref moment. Ensuite, un picotement de la langue s’installe, il ne disparaitra pas et masquera les faibles saveurs du départ. La combustion est satisfaisante en cours de fumage. Aucun plaisir gustatif jusqu’à la fin de la pipe, la fumée reste agressive et dispense un arôme de pain grillé. L’odeur laissée dans la moustache est agréable. Avec le tabac cuit, l’allumage semble être amélioré par la cuisson. Le picotement de la langue est perceptible dès le début, il s’adoucit un peu en cours de fumage. Aucune saveur fruité pour ce Hamborger Veermaster cuit, même éphémère comme c'est le cas pour le Hamborger Veermaster non cuit.

SCYTALE

La cuisson au four à chaleur tournante à 80° ne fait pas brunir le tabac. Au delà, si. Entre le Veermaster d'origine et celui passé au four, on remarque une différence de texture, le second ayant les brins collés et les flakes paraissant légèrement déstructurés. Ce qui se confirme en bourrant la pipe: impossible de prendre une tranche entière de flake, on n'attrape que de petits paquets de brins. À l'ouverture de la boîte, une différence également: le cru est agressif au nez et dégage une odeur de noix fraîche; le cuit dégage de suaves arômes de coing et de prune. Pour le cru et le cuit, l'émiettage est facile, tout comme l'allumage. Au fumage, pour le cru, un virginie un peu plat avec des notes de poire puis de figue. Pour le cuit,  le nez s'ouvre sur des notes citronnées, puis sur de légères nuances de tilleul et d'amande douce. À partir de la moitié du bol, il y a un net renforcement des arômes, avec des notes complexes de prune, d'orange amère et de kumquat d'une grande longueur. En conclusion: avantage très net au cuit.

NICOLAS

Au nez, alors que le tabac cru exhale quelques effluves vinaigrées, le cuit dégage un délicat parfum de pruneau et de coing. Les flakes cuits sont plus nettement collés les uns aux autres et s'émiettent d'eux-mêmes lorsqu'on les triture. Pour me faire une idée juste, j'ai fumé chacune des deux versions à trois reprises. Parlons d'abord de ce Hamboger Veermaster "cru". Je le trouve difficile à allumer et sa combustion est laborieuse. Il pique et je n'arrive pas à percevoir les arômes profonds du virginie, ce vrai goût de tabac blond que l'on peut sentir, par exemple, avec le Capstan. Agressif et fade à la fois. Concernant la version cuite, c'est une histoire légèrement différente. Il brûle mieux, sans doute parce qu'il est plus sec, la cuisson ayant vraisemblablement extrait l'humidité du tabac lui-même pour la répartir ailleurs dans la boîte. Il est notable qu'il pique un peu moins la langue et que son goût apparaît légèrement plus rond, sans pourtant éviter une forme de fadeur. Pas de miracle, donc: même si le passage de ce tabac au four en a relevé le caractère, il ne casse pas trois pattes à un canard.

VUES