► Le tabac Vinche Irish Times : nature ou au sucre ?

Le mélange Irish Times porte la marque d'une très ancienne maison bruxelloise, J.B.Vinche, qui a eu longtemps pignon sur rue.

Manufacturé en Allemagne, il associe trois types de tabacs : du virginie, du burley et du perique, présentés en rubans de largeur variable.

C'est un dégradé de teintes allant du beige clair au marron foncé qui apparaît à l'ouverture de la boîte, tandis qu'un parfum de prune, de pomme mûre et de pain d'épices se fait sentir. Il semble bien qu'un léger arôme soit ajouté.

Après avoir allumé le feu, il ressort de façon encore plus nette qu'il s'agit d'un mélange légèrement aromatisé. Il n'est en rien poisseux ni chargé de mélasse, mais l'adjonction d'un sirop en petite quantité ne fait plus guère de doute.

Arrive alors ce qui devait arriver : rapidement, après les effluves agréablement sucrés, la perception des ingrédients principaux est brouillée. Là où l'on s'attend à ressentir un agréable équilibre entre un virginie soit citronné, soit terreux, un burley au goût de noix et un perique légèrement poivré, on ne perçoit plus qu'un brouillon de saveurs. Le bénéfice de l'arôme sucré s'estompe rapidement pour céder sa place à un OFNI (Objet Fumant Non Identifié). Bref, ça picote les muqueuses.

L'expérience renouvelée plusieurs fois, dans des pipes de formes et de tailles différentes, amène au même constat, même en ayant longuement aéré le tabac avant d'en remplir le fourneau.

Vous m'opposerez peut-être le fait que je ne suis pas aficionado des tabacs aromatisés et que, par là même, je suis disqualifié pour les évaluer. Ce à quoi je répondrai que, bien au contraire, je sais apprécier les mélanges dits "aromatiques" quand ils sont subtilement dosés et non agressifs. Comme c'est le cas du Mac Baren Classic Amber, du Bob's Chocolate Flake et même de l'Amsterdamer actuel.

La maison Vinche a été créée à Bruxelles par Jean-Baptiste Vinche en 1864. Des centaines de Bruxellois ont fréquenté fidèlement le magasin de vente Vinche appelé "Au Nabab", qui était placé non loin de la Grand-Place, rue du Marché-aux-Herbes (au n° 85 puis au n°4).  

À la fin du 19° siècle, l'entreprise s'est spécialisée dans la fabrication de pipes en écume de mer calcinée en achetant un brevet autrichien, installant alors un atelier rue Terre-Neuve. Depuis quelques décennies, ce sont deux frères, Ben et Wim Koopmans, qui sont aux commandes de l'entreprise Vinche, devenue Vinche & Koopmans. 

La société s'est spécialisée dans la distribution d'articles pour fumeurs (pipes, briquets et autres accessoires) et de tabacs (notamment sous sa propre marque, J.B.Vinche).