> UNE NOUVELLE MELAN

J'ai rencontré Thierry Melan par l'intermédiaire du Groupe. Installé en tant qu'artisan indépendant depuis quelques mois, c'est dans son atelier que je lui ai rendu visite aujourd'hui, au pied de Montmartre. Une minuscule pièce où tout est ordonné: ce pipier a, en peu de temps, accumulé un matériel impressionnant. Machines, outils, matières premières... il a tout à portée de main. Une main libre et créatrice. Il est réjouissant de savoir qu'en plein coeur de Paris, un jeune artisan s'est lancé avec passion dans le travail pipier, voulant maîtriser toutes les étapes de la fabrication.

Grand gaillard au caractère bien trempé, le fougueux Thierry fabrique, mais répare également des pipes anciennes, pour des clients particuliers et ceux des civettes parisiennes et belges.

Dès le début, il a trouvé son style, sa "touche": le rusticage. Et c'est ce que j'apprécie particulièrement sur ce "rusti-bol", comme il l'appelle lui-même: un guillochage profond, souligné par une teinte chocolat, un rebord lisse et prolongé par un tuyau acrylique noir et blanc. Cette pipe est énorme: ses 79 grammes sont parfaitement justifiés par l'épaisseur importante des parois qui évite tout échauffement excessif. Finalement, par rapport à la quantité de bois, elle n'est pas si lourde ! Le raccord tuyau-tige est parfait, le perçage large et le tirage se fait tout seul, ou presque.

Aussitôt rentré à la maison, premier allumage et première agréable sensation: celle d'une bruyère prometteuse.

"Autoportrait à la pipe"...

> DUNHILL DE LUXE NAVY ROLLS

Il y a quelques semaines, Alain, sur le groupe Pipes et Tabacs, nous avait signalé l'intérêt du passage au four pour certains tabacs, en particulier le Dunhill Deluxe Navy Rolls, un "curly cut", coupé en rondelles. Il est d'ailleurs équivalent à l'Escudo de Petersen.

D'après Alain, ce mélange Virginia / Perique, lentement chauffé à 70°c pendant cinq heures dans sa boîte neuve -donc sous vide- donnerait une plus grande douceur, sans piquant, et davantage de saveur.

Ayant tenté l'expérience, sous les yeux médusés et les regards moqueurs de mon entourage familial, je confirme: ce tabac coupé en médaillons que l'on doit émietter n'offre ainsi que du bonheur. Ayant pu comparer les versions "cuites" et "crues", j'ai noté que le bienfait du passage au four était perceptible.

A vos thermosats !

UNE MASTRO DE PAJA

Encore le nom d'une pipe fabriquée à Pesaro, dans les Marches, en Italie: Mastro de Paja. Et encore une affaire de famille, aujourd'hui celle d'Alberto Montini, alors que le créateur de cet atelier en 1972, Giancarlo Guidi, a depuis fondé la marque Ser Jacopo.

On saluera ici le foisonnement des artisans italiens, ne serait-ce que dans cette région de Pesaro: Mastro de Paja, Ser Jacopo, Il Ceppo, Rinaldo, Don Carlos, Le Nuvole, sans oublier Moretti, installé lui à Recanati. Quant à l'autre grande région pipière, la Lombardie, elle abrite Castello, Savinelli, Brebbia, Radice, Ascorti, Caminetto, Ardor, Viprati... Et Cavicchi dans la région de Bologne (Emilie-Romagne)... Et Paolo Becker à Rome...Et Spanu en Sardaigne...

Sur cette Mastro de Paja, j'apprécie en particulier le veinage régulier et bien mis en valeur de la bruyère, ainsi que le confort du tuyau acrylique. Sans parler de la courbe assez prononcée, qui ajoute à la légèreté en bouche.

Et, bonne nouvelle: elle n'était pas préculottée ! Quel plaisir de "déflorer" une bruyère vierge. Je sais, je radote...D'aucuns diront que ce n'est pas une partie de plaisir; je trouve au contraire que ce rôdage fait partie du bonheur des premiers fumages. Je préfère le léger piquant d'un bois vierge à un goût déplaisant et artificiel d'une couche de protection.

A ce propos, j'avoue ne plus respecter la fameuse loi du bourrage progressif par tiers d'une pipe neuve: je la remplis entièrement dès le début, la fume doucement et la rallume s'il le faut. Et je n'ai jamais brûlé une bruyère !

> AUTOPSIE D'UNE PIPE

Sur le groupe Pipes et Tabacs, nous avons souvent des questionnements curieux et intéressants: ce fut le cas récemment, lorsqu'il s'est agit de savoir si une pipe en bruyère avait une durée d'existence quasiment éternelle ou si, au contraire, comme nous tous ici-bas, son espérance de vie était limitée. Sur ce thème, les avis sont parfois contradictoires.

Certains pensent que le fait qu'une bruyère fonce et devienne marron très sombre indique que le bois est saturé de goudrons: dans ce cas, selon eux, la bruyère est "morte", le goût rendu désagréable et la pipe à jeter aux oubliettes.

D'autres supposent qu'il n'y a pas vraiment de péremption pour une pipe bien culottée, déculottée régulièrement dans le but de ne laisser qu'une mince couche de protection à l'intérieur du fourneau. Encore faut-il la laisser reposer et sécher au moins 24 heures pour que le bois ait le temps de subir sans dommage un nouveau fumage.

Pour avoir une réponse, certes non définitive (qui peut se targuer de détenir la vérité absolue ?), nous avons, avec mes amis Pierre et Michel, tenté une expérience d'autopsie de pipes !

Michel avait chiné un stock de vieilles pipes qui avaient sûrement été fumées sans ménagement et pendant des décennies par de charmants papis: pas entretenues, maltraitées, affreusement et irrégulièrelement culottées... bref, la pire des situations.
Le Docteur Pierre, dans son atelier de la Pipe du Nord, a accepté d'en sélectionner quelques unes et de procéder à un découpage dans la longueur. Je l'ai photographié en plein travail d'autopsie. Attention les doigts !
Enfin, j'ai remis à Michel ces cadavres de pipes tranchées par le milieu afin qu'il fasse pour nous des photos très fines.
Ma conclusion (et je crois que Pierre et Michel sont de cet avis): une pipe dont le fourneau a été correctement entretenu vivra bien plus longtemps que nous. Les seuls dégâts notoires observés viennent du fait que la pipe a nettement été brûlée, parce que le fumeur a trop fait chauffer, trop rallumé, rebourré avant repos, qu'il a laissé une couche de carbonne d'une épaisseur irrégulière s'installer, créant ainsi une mauvaise protection et des brûlures profondes. Et même avec la plus grande négligence et sur une durée vraissemblablement très longue, il reste encore du bois non affecté !
Enfin, le fait qu'une tête de pipe devienne très sombre au fil des années de fumage ne signifie pas qu'elle soit saturée de goudrons, de gaz et de jus.Dormez tranquilles, amis de l'erica arborea, vos pipes, bien soignées, ne partiront pas en fumée avant que vous ne cassiez la vôtre.

> SAVINELLI LINEA ARTISAN

Chez Savinelli, la gamme est large: on trouve de tout, à tous les prix. Je reproche d'ailleurs à la marque de sacrifier parfois son image avec du bas de gamme.

Mais dans les séries les plus gradées, les "fait-main", on trouve des choses magnifiques. Le top de la marque, c'est la collection Autograph.

Ensuite, arrivent les Linea Artisan: moins parfaites que leurs supérieures (on peut y trouver quelques points de mastic!), elles n'en sont pas moins excellentes à fumer: les bruyères sont d'une incroyable légèreté, d'une excellente porosité, ce qui donne à la fumée une douceur appréciable dès le premier allumage. On aimerait en dire autant de bien d'autres pipes dont l'âcreté initiale a découragé bien des fumeurs débutants, qui sont allés ou retournés à la "tige".

Mon ami Pierre de la Pipe du Nord fume régulièrement dans son magasin et dans son atelier une Linea Artisan. Sur ses conseils, après avoir tâté, pesé, soupesé bon nombre de pipes de la fabrique milanaise, j'ai donc craqué pour cette belle courbe; une flammée de 50 grammes seulement, malgré une importante contenance. Et je confirme l'excellence du goût dégagé dès le début, me confortant dans l'idée que "dépuceler" une pipe peut parfaitement être une partie de plaisir, si la bruyère est bien sèche...

Vous remarquerez l'insert rectangulaire en bruyère sur le tuyau: ce signe disctinctif et distingué des Linea Artisan n'est -hélas- désormais plus utilisé. Cette pipe est l'une des dernières ainsi marquées.

> "CAFE PIPIER" A LA MAISON

Quand trois fumeurs de pipe se rencontrent, que peuvent-ils bien se raconter, à votre avis ?

Autour d'un café, nous nous sommes retrouvés à la maison, Didier, Michel et moi pour un après-midi de bavardage et de fumage. Chacun ayant sorti quelques unes de ses bruyères, la table du salon fut vite occupée: Pipes et Tabacs offre aussi ces bons moments de détente et d'échange. Car j'ai rencontré mes deux convives via le groupe internet.

Didier avait apporté plusieurs pipes faites par Gilbert Guyot, qui tenait naguère un magasin-atelier au 7 avenue de Clichy à Paris, adresse qu'il fréquentait souvent. J'avais rendu visite au pipier il y a quelques années, chez lui.

La particularité de ces Guyot, c'est que le tuyau en résine (pas en acrylique, moins solide) est monté avec un sytème de vis, comme certaines écumes.

En tous les cas, merci à Didier et Michel pour ces quelques heures enfumées...Se sont mélangés à cette occasion des parfums de G.L.Pease Robusto, de Kentucky Club et de Schippers. En parfaite harmonie.

RADICE !

Luigi Radice: c'est lui qui, en compagnie de Pepino Ascorti, avait créé la maison Caminetto en 1968.

Mais il travaille depuis longtemps sous son propre nom, avec ses deux fils, en Lombardie (Italie). Ses spécialités: les tiges imitation bambou ( je préfère le vrai!) , le rusticage et le "oil curing" (traitement à l'huile des têtes en bruyère) qui adoucit le fumage.

Le fait est que, dès le début, cette pipe est plutôt agréable, très très légère. J'aime aussi la forme, les oeils-de-perdrix sur le bord du fourneau, cette modulation sur la tige et les flammes à son extrémité, le travail libre et la teinte du tuyau. Elle est ainsi dénommée: Radice Retro oil cured 2007.

A signaler: l'excellent service du site Smokingpipes, d'où cette Radice provient. Mais j'ai eu une grosse frayeur: elle a mis plus de trois semaines à arriver !

> 140 PIGES POUR LA "PIPE DU NORD"

Sandblast, Jpp et Jip

PML et une pipe à sa dimension...

Pascal (Ganesh) et François

Rémy et Pierre

Eric et en arrière-plan, Michel

Xaguy et Thierry

Il a l'air un peu triste GG... Patrice, lui, est hilare...

Etienne (dit Béru) songeur

Marius, toujours un verre vide à la main...

"Pierre, un discours, un discours !"

Pierre et sa maman

Pierre, Valérie Voisin et leurs enfants

Pierre a reçu en cadeau de la maison Savinelli une pipe gravée pour les 140 ans

Pierre, Eric et Jip

Fin de soirée, une dernière pipe dans la boutique 

Petit assortiment de blagues et de boîtes

Grande fête ce samedi soir à La Pipe du Nord, adresse parisienne de référence: Valérie et Pierre Voisin recevaient pour commémorer les 140 du magasin. Ses invités: ses meilleurs clients ainsi que les membres du groupe Pipes et Tabacs qui pouvaient faire le déplacement. Pour l'occasion, la famille Voisin avait organisé un buffet-dînatoire, boulevard Magenta (Paris, 10°).

D'abord quelques mots sur Pierre: je l'ai rencontré il y a plus d'une dizaine d'années, en tant que le client. Pierre est d'un naturel discret: un professionnel efficace, mais qui ne "saute" pas sur l'acheteur potentiel. C'est donc assez lentement que j'ai pu établir des relations plus personnelles avec lui. Jusqu'au jour où, chacun ayant sans doute plus de temps, nous avons longuement discuté: je lui ai alors expliqué que j'avais créé un groupe sur internet, que j'aimerais beaucoup qu'il en fasse partie. Pierre avait été échaudé par un article et des propos négatifs sur les boutiques parisiennes spécialisées, publiés sur internet. Mais, convaincu par mes arguments, il nous a rejoints, sur Pipes et Tabacs, dont il est devenu un membre essentiel. Je peux dire maintenant que, plus je connais Pierre, plus je l'apprécie.

Concernant le magasin La Pipe du Nord, je dois dire que c'est un lieu magique: choix large, atelier de réparation, ambiance sympathique... si, par une évolution malheureuse, ce genre d'adresses venait à disparaître, mes pipes n'auraient plus la même saveur. Je suis un "accro" du net, mais il ne remplace pas le besoin que je ressens d'aller rendre visite à des connaisseurs comme Pierre, fumer une pipe et discuter avec eux, carresser de belles bruyères.

A ce sujet, le groupe Pipes et Tabacs est un bonheur quotidien derrière l'ordinateur. Mais il est aussi l'occasion de belles réunions, comme ce fut le cas ce soir: parmi les nombreux convives, notre "communauté" était dignement représentée par une quinzaine de personnes, dont certaines venus du Poitou, de Lorraine, de Champagne et de Belgique. Merci à tous et bravo à Pierre et sa famille pour l'organisation parfaite et l'accueil chaleureux.

PIPE VUILLARD

Entreprise d'abord familiale de Saint-Claude existant depuis la seconde moitié du 19° siècle, la maison Vuillard a intégré le groupe Cuty Fort en 1988, aux côtés de la Chacom. C'est désormais cette dernière qui fabrique les pipes Vuillard.

Profitant du change dollar/euro très attractif en ce moment, j'ai commandé cette Vuillard jurassienne... aux USA, sur le site américain Cupojoes.

Une bruyère naturelle, présentant de beaux oeils-de-perdrix. Elle foncera avec les fumages, mais je la garde telle quelle: sans cire. Elle porte d'ailleurs la mention "Virgin". Quant à la forme, elle entre dans les critères de l'appellation "Hungarian".

PIPE CHAP, UNE ROTURIERE

Longtemps leader du marché de gros, distribué dans les bureaux de tabac, Chap (du nom de la famille Chapel) fait partie du même groupe que Butz-Choquin depuis 1988. N'attendez pas de cette marque des pipes de gamme élevée, mais celle-ci ne présente aucune trace de mastic et sa finition est parfaite.

J'aime bien alterner, dans mes acquisitions, entre les pipes "maîtresses" et les pipes plus roturières. D'ailleurs, ce ne sont pas toujours les plus nobles qui fument le mieux.

> UN TABAC À PIPE DISPARU

Aujourd'hui, j'ai enfin ouvert une blague de tabac qui n'est plus fabriqué depuis des années: le Saint-Claude Confrérie Recette Nordique.

C'est en avril dernier, lors d'un concours de fumeurs de pipe en Belgique que j'ai, entre autres cadeaux, remporté ce paquet.

Quelques craintes à l'ouverture: aura-t-il conservé un taux d'humidité suffisant ? Réponse: ouf ! oui, c'est correct.

Il s'agit un mélange de coupe assez large, contenant des brins noirs: du black cavendish, qui donne à l'ensemble un goût très doux et légèrement aromatique, qui rappelle les blends danois, d'où l'appellation de "nordique", je suppose. En tous cas, il n'a rien à voir avec le "Saint-Claude Confrérie" tout court" vendu aujourd'hui, beaucoup plus costaud.

> UNE JOURNEE À RHEINBACH

En discussion avec Achim Frank, l'organisateur

Le stand de David Enrique

Ci-dessus, les pipes de Reiner Thilo, dont de très belles mortas sablées

Une superbe Tom Eltang
Ci-dessous: Frank Axmacher Ci-dessous: la Axmacher qui m'est passée sous le nez !

Alain Letulier, avec Bruto Sordini (Don Carlos)

Ci-dessus: le stand de Jürgen Moritz

Avec Trever

L''écume rustiquée personnelle de Trever Talbert !

Un vendeur d'estates et de boîtes de tabac anciennes

Les mélanges d'Achim (Pfeifen Studio)

Le stand de Planta qui proposait de faire son propre mélange et son arôme


C'était prévu depuis longtemps: j'ai passé une journée exceptionnelle à Rheinbach, au sud de Cologne (Allemagne), qui, le temps d'un week-end, est devenu pour la deuxième année consécutive la capitale des pipiers européens. A l'initiative d'Achim Frank, qui tient boutique dans la localité, s'est ouvert le salon "German Pipemakers and Friends 2007".

A la première heure sur place (vous pensez), je me suis précipité dans cette salle municipale où étaient déjà installée plus d'une vingtaine de grands pipiers européens (allemands, danois, italiens et français), sans compter tous les vendeurs d'estate pipes.

Inutile de décrire ce que l'on ressent quand on franchit la porte d'une telle halle aux trésors: le coeur bat aussi fort que lorsqu'on se rend à un rendez-vous amoureux ! Et on ne sait comment entrer en matière...

Passer par tous les stands, c'était mon premier plaisir: regarder, humer, effleurer, se laisser porter... une sorte de travail d'approche, se retenir, avant de revenir pour embrasser l'élue.

Mais comment expliquer le respect et l'admiration que peuvent susciter des Rainer Barbi, Frank Axmacher, Tom Richard, Reiner Thilo, Emily et Trever Talbert, Bruto Sortini ou Paolo Becker ? Et ils étaient là, avec beaucoup d'autres maîtres, devant moi, discutant, plaisantant... J'ai dans ma vie professionnelle l'occasion de rencontrer des personnalités, mais là, je suis comme un gosse.

Ce fut donc un crève-coeur de devoir choisir. Impossible financièrement de rapporter des pipes de tous les créateurs présents. La logique voulait que je favorise les allemands et les danois. Oui mais... ce ne sont pas des pipes de bureau de tabac et l'investissement n'est pas anodin ! Il fallait, de plus, profiter des premières heures du show, pendant que le choix est vaste, car je n'étais pas le seul à lorgner sur les belles pièces.

Alors voilà, j'avais craqué pour une pipe de Frank Axmacher: une belle "apple" au contraste prononcé, comme le fait Tom Eltang. Saisissant la pipe et la tendant à Frank, ma déception fut à la hauteur de mon enthousiasme: elle était vendue ! Frank était visiblement déçu pour moi, me proposant un prix attractif sur d'autres pipes. Mais c'est celle-là qui me plaisait ! En tous cas, chapeau à ce pipier allemand, pour son talent et sa gentillesse.

C'est donc finalement vers un pipier italien de grande classe que je me suis dirigé: Paolo Becker. J'avais dès mon arrivée repéré une belle "poker" sablée noire. Ouf ! Elle était toujours là, ni réservée, ni vendue. Enfin si, à moi, désormais.

Quelques heures sur place, c'est trop peu. Mais étant en galante compagnie, je n'ai pas voulu imposer à la personne qui m'accompagnait (et qui prenait les photos) un temps plus long dans ce monde un peu particulier et très masculin des pipiers et des fumeurs de pipe.

Ce pipe-show m'a donné l'occasion de saluer également David Enrique, Martin Reck, Georges, Erwin Van Hove, Alain Letulier, Laurent N., Jean-Luc (du groupe Pipes et Tabacs) et tant d'autres. Sans oublier Achim Frank, le grand maître d'oeuvre de ce show "German Pipemakers and Friends".

Ma pipe Paolo Becker. Ci-dessous: Paolo lui-même