> PIPES MELAN: FRITURE SUR LA LIGNE

Permettez-moi de revenir à titre personnel sur une affaire récente, non pas pour relancer une quelconque polémique, mais pour mettre une fois pour toutes les points sur les "i" et pour que l'on ne parte pas dans des délires interprétatifs mal intentionnés ou relevant de la sempiternelle théorie du complot.

Dans un précédent article au sujet des pipes Melan, j'avais mis en avant le fait que la "Ligne Elémentaire" lancée par Thierry était faite à partir de têtes achetées chez Gérard Lacroix à Saint-Claude, ce qui avait déclenché des réactions très vives du principal intéressé et de quelques commentateurs anonymes plus ou moins inspirés. Pourquoi une telle nervosité ? Pourquoi ensuite tant de friture sur la ligne "Fait Main" ?

Quand j'ai rendu visite à Trever Talbert en 2004 à Herbignac, il m'a montré très aimablement la réserve de têtes de pipes qu'il tenait de ses prédécesseurs Paul Martel et Patrice Sébilo et qu'il utilisait pour sa Ligne Bretagne. Lorsque j'achète une Lacroix, Gaël Coulon ne me la vend pas pour une pipe entièrement faite à la main.

Je me suis étonné de cette attitude violente de Thierry, que je portais en estime depuis plusieurs années malgré les critiques fréquentes que j'entendais à propos de son travail en privé, alors que beaucoup louaient son oeuvre sur les forums.

Me demandant finalement si je n'avais pas mis le doigt sur un plaie douloureuse, j'ai poussé le regard un peu plus loin. Ainsi, observant avec attention le site internet des pipes Melan, j'ai découvert que, dans sa catégorie des "fait main", étaient affichés -au moins- deux modèles dont le caractère entièrement manuel de la fabrication m'apparaissait suspect: un modèle "prince" ( dont je suis le propriétaire depuis plusieurs mois) et une pipe de forme "panel" (photos ci-dessous).

Plusieurs pipiers consultés m'ont répondu que mes doutes étaient fondés: ces deux pipes, parfaitement équilibrées, constituaient des modèles standards dont il existe des centaines d'exemplaires dans les usines sanclaudiennes. Thierry aurait-il réalisé des répliques exactes, parfaites, au millimètre près, de ces têtes classiques ?

Alors que nombre d'autres modèles annoncés comme faits à la main par Melan sur son site montrent des irrégularités, des ruptures de ligne (photo ci-dessous), il aurait donc su réaliser des formes classiques idéales. Pas crédible, dans le parcours de ce pipier qui apprend encore (et c'est normal), d'autant plus que les modèles les plus traditionnels sont parmi les plus difficiles à créer.

A mon questionnement, aucune réponse de Thierry, ce qui constitue d'ailleurs un mépris le plus total envers un client qui lui a acheté trois pipes en trois ans. Quand je demande à Larry Roush la provenance de la bruyère de la pipe que je viens de lui payer, il me répond immédiatement qu'elle est italienne. Quand Pierre Voisin fait la pipe du groupe Pipes et Tabacs en 2008, il dit clairement qu'il choisit des têtes déjà tournées. Or, chez Thierry, c'est le silence.

Ou plutôt, si, une forme de réponse (ou d'aveu): il fait disparaître de son site l'appellation "Fait Main" pour rebaptiser la gamme "Ligne Melan". Et de s'expliquer en ces termes:

"Lorsque j'ai commencé mes créations, je n'ai pas pensé avoir besoin de me justifier par photos sur mon travail, comme je n'ai pas de preuve MOI, je préfère changer le nom de la ligne, afin de mieux pouvoir vous prouver à l'avenir qu'elles sont bien faites main".

Incompréhensible. Comment se tirer une balle dans le pied en trois leçons...

Au chapitre de la maladresse, Thierry a même envoyé son frère Sébastien sur les forums internet, pour qu'il prenne sa défense. Hélas, Maître Sébastien a bien mal plaidé: il a affirmé que Thierry n'avait jamais travaillé avec des têtes pré-tournées. Puis, devant l'énormité de cette erreur, il a expliqué qu'il avait dit cela longtemps avant, que ça avait changé... Il y a de quoi sourire, car chacun sait que Melan fabrique, depuis longtemps, des pipes de concours ou des pipes de l'année de clubs de fumeurs. Et que ces pipes, toutes identiques, sont faites en série par des industriels à qui il les achète, ce qui est d'ailleurs son droit le plus strict. Chacun sait également que, comme tout pipier débutant, il a commencé uniquement avec des pipes déjà tournées. Ce qui est logique.

Incohérence, approximation ou piètre tentative de brouiller les pistes.

Au passage, pour que tout soit bien clair et que l'on interprète pas mes propos de façon spécieuse, jamais je n'ai dit que Thierry Melan ne savait pas fabriquer des pipes entièrement à la main. Je l'ai en revanche accusé d'avoir trompé sa clientèle sur quelques modèles, ce qui constitue une faute grave. D'autre part, jamais je n'ai dit que des pipes faites à la machine étaient à bannir. J'ajoute même que mieux vaut une belle pré-tournée qu'une médiocre fait main. Ma Melan de forme prince est d'ailleurs une très bonne fumeuse. Le seul ennui, c'est la confusion des genres.

Le problème est simple, net et précis depuis le début: Thierry Melan a manifestement revendiqué l'entière paternité de plusieurs pipes, alors qu'il n'avait fait que les adopter et les habiller. Soyez rassuré, il est peu probable qu'il récidive. Pour moi, l'affaire est close. Vous avez le droit de ne pas être d'accord avec moi et de le dire.

Nicolas